Publicado en Numismático Digital, 20 de abril de 2022
Como afirmaba Carmen Alfaro, el origen remoto de la colección numismática del Museo Arqueológico Nacional, conocido habitualmente por las siglas MAN, se encuentra en la fundación en 1712 por Felipe V de la Biblioteca Real, que integró las antiguas colecciones de monedas que existían en Palacio. Durante todo el siglo XVIII sus fondos se fueron incrementando por donativos, hallazgos y adquisiciones. En 1835 sus fondos se había casi quintuplicado, y en 1867, con la fundación del Museo Arqueológico Nacional, los fondos arqueológicos y numismáticos de la Biblioteca Nacional, antes Real, así como los del Museo de Ciencias Naturales y los de la Escuela Especial de Diplomática fueron transferidos a la nueva institución.
El 5 de julio de 1895 se inauguró el Palacio de Archivos, Bibliotecas y Museos, y se ubicó el monetario en dos salas en el área sudeste del edificio que acoge el Museo en 38 armarios de caoba. La exposición de monedas se llevó a cabo en 21 mesas con vitrinas, un número que luego se incrementó, y en 1925 los fondos generales constaban de 160.000 monedas y 15.000 medallas. Con el comienzo de la Guerra Civil, las colecciones se trasladaron al piso bajo del edificio, y durante la misma se produjo el gravísimo hecho de la incautación en noviembre de 1836 de 2.796 monedas de oro, la práctica totalidad de las que poseía la institución, salvo las que pudieron ser salvadas por los funcionarios y conservadores aún a riesgo de sus propias vidas.
Durante la postguerra se realizaron importantes trabajos de investigación, y a partir de 1951, bajo la dirección de Joaquín María de Navascués se trasladó el monetario a la zona central de la planta principal del edificio. Ese mismo año se creó el Instituto Antonio de Agustín de Numismática del CSIC con sede en el Museo para la ordenación de los fondos del Gabinete, lo que se complementó con la publicación de dos volúmenes de Las monedas hispánicas del Museo Arqueológico Nacional de Madrid.
En estos años los inventarios muestran que los fondos consistían en 180.000 monedas, 7.000 medallas y varios centenares de billetes. En estas mismas fechas, por falta de espacio, se suprimió la exposición permanente de numismática y medallística. En 1979 el Gabinete se trasladó al ala norte de la planta cuarta del Museo, donde se acondicionó una cámara blindada para acoger la totalidad de los fondos.
La última reforma del Museo Arqueológico Nacional que se llevó a cabo entre los años 2008 y 2014, ha dado un vuelco a la forma de preservar y mostrar las colecciones numismáticas de sus fondos, las aproximadamente 300.000 piezas que conserva la institución. Se ha construido un Gabinete Numismático más amplio y con mayores posibilidades funcionales, y las colecciones numismáticas han recuperado un espacio propio en la exposición, gracias a un área monográfica, La moneda, algo más que dinero.
La propia institución recalca cómo la moneda es uno de los objetos arqueológicos que más información aportan al conocimiento de la Historia, debido a su carácter de documento oficial, elemento de prestigio y signo de identidad de la autoridad emisora y de la sociedad donde se acuñó. La misma igualmente transmite multitud de datos para el estudio de los aspectos económicos, artísticos, sociales y políticos, sirviendo como elemento principal de datación de aquellos yacimientos donde se ha encontrado.
La colección numismática, que abarca desde el siglo VI a.C. hasta el siglo XXI, es la mejor de España en este ámbito y una de las más destacadas a nivel mundial. Además de monedas, incluye objetos monetiformes o relacionados con el dinero de todas las épocas, su manejo y su fabricación –medallas, fichas, balanzas, pesas dinerales y comerciales, matrices, cuños-, así como piezas vinculadas formal, técnica o históricamente con la moneda, como entalles, camafeos, sellos y matrices sigilares.
En su catálogo se puede consultar la información sobre las monedas que han existido a lo largo de la historia, desde las primeras, acuñadas hacia 600 a.C., hasta las utilizadas en la Edad Contemporánea. Estos objetos son importantes documentos históricos, que proporcionan información sobre la economía, la política, la ideología o las creencias religiosas de las sociedades y las culturas que las acuñaron. Las monedas están clasificadas, según su antigüedad, en las secciones Protohistoria, Hispania romana y visigoda, Edad Media, Edad Moderna y Contemporánea, Egipto y Grecia.
El espacio Dinero sin moneda muestra otros objetos y materiales utilizados en
los cinco continentes y en distintas épocas para realizar los pagos, como el
ganado, la sal, diferentes tipos de conchas y objetos de metal. Su uso
cotidiano y su prestigio hicieron que las monedas fueran imitadas para otros
usos como fichas, vales, amuletos, joyas o botones y otros complementos. Las
emisiones estuvieron igualmente en el origen de diversas obras de arte,
especialmente las medallas, y encontramos asimismo a la moneda incluida en el
lenguaje iconográfico de otras manifestaciones artísticas, como en la pintura.
El museo dedica su siguiente sala, Enriquecer el museo, a la exposición y divulgación de sus nuevas adquisiciones y a pequeñas exposiciones temáticas que se renuevan periódicamente. Otra parte de la exposición se centra en la fabricación de la moneda, en un proceso en serie regulado por las autoridades emisoras en todas sus fases, desde la extracción y adquisición de los metales necesarios para la acuñación hasta su retirada de la circulación. Dentro de este apartado se ilustra al visitante de los sucesivos avances tecnológicos en campos como la minería, la acuñación y la organización de las Casas de Moneda. E igualmente de los monederos, trabajadores y oficiales que llevaban a cabo las emisiones, y de los artistas que las diseñaron.
En el apartado Pesar la moneda, contar el dinero el museo exhibe juegos de balanzas, contadores y pesas, utilizados por los cambistas y banqueros, oficio que tiene continuidad con la siguiente parte de la exposición, que viene dedicada a los billetes y al papel moneda emitido en España.
La vitrina cero del Museo Arqueológico Nacional se puso en marcha en 2017 y se trata de una vitrina que la da la bienvenida al visitante y que se utiliza para complementar la exposición permanente y mostrar fondos de la institución como las nuevas adquisiciones, piezas invitadas o colecciones del almacén bajo un relato o temática.
El área final de la exposición se centra en la Numismática como ciencia dedicada al estudio de la moneda, el dinero, las medallas y otros objetos relacionados funcional o formalmente con los anteriores. Como antes se ha remarcado, su importancia para el progreso del conocimiento de la Historia es fundamental. Desde sus orígenes en el siglo XVI, ha sido una disciplina fundamental para el desarrollo de la Arqueología desde el siglo XIX, y esta sección muestra la forma de abordar la lectura y el estudio de la moneda, su comprensión en su contexto histórico y la manera en la que podemos abordar su lectura y estudio.
Para saber más:
Alfaro Asins, Carmen, Museo Arqueológico Nacional. Numismática y Medallística, Ministerio de Cultura, Separata, 1991, pp. 163-188.
“La moneda, algo más que dinero”, Cuadernos del MAN nº 8, 2021.
Numismática y Medallística – | Ministerio de Cultura y Deporte (man.es)
La moneda, algo más que dinero – | Ministerio de Cultura y Deporte (man.es)
