Publicado en Numismático Digital, 1 de julio de 2015
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Las monedas españolas de plata y las portuguesas de
oro fueron comunes en el comercio británico y en las propias islas durante el
siglo XVIII, donde recibieron una valoración constante con respecto a la moneda
esterlina, a pesar de las alteraciones que se produjeron en su peso o en su ley.
A finales del siglo, dada la escasez de moneda en circulación debida a la
guerra sostenida con Francia, se ordenó en 1797 y 1804 el resello y la reacuñación
masiva de reales de a ocho. En cuanto a los resellos privados, en Escocia se
conocen 60 contramarcas, en Inglaterra 5 y en Irlanda 2.
En la segunda mitad del siglo
XVIII la Real Casa de Moneda de Inglaterra había acuñado numerario de oro, pero
muy pocas monedas de plata. La mayor parte de los pagos e ingresos de los
bancos eran realizados en reales de a ocho españoles, por lo que en 1787 se
realizó una emisión de 55.459 libras en chelines y monedas de seis peniques,
una cantidad que rápidamente devino insuficiente.
En febrero de 1797, y por temor a una invasión gala,
el público comenzó a retirar los fondos en moneda metálica de los principales
bancos del país, con lo que bajaron las reservas del Banco de Inglaterra. Para paliar esta situación, el Consejo de
Ministros hubo de ordenar la suspensión temporal de los pagos en especie, y
echó mano de las importantes reservas que el Banco de Inglaterra tenía en
reales de a ocho españoles para ponerlos en circulación. En fecha 26 de febrero de ese año una Order in Council, confirmada
posteriormente por la Bank Restrictet Act
ordenó la puesta en marcha de la medida. El curso obligatorio del papel moneda
se prolongó durante 33 años.
El día 3 de marzo se decidió la puesta en circulación
de 2.323.295 reales de a ocho españoles en el curso de las siguientes semanas y
meses. Se ordenó asimismo que se resellasen con los punzones utilizados en el Goldsmith Hall para quintar la plata, un
busto pequeño del rey Jorge III, en la Royal
Mint. Tres días después se anunció esta nueva emisión, fijando el valor de
cada pieza de a ocho en 4 chelines y 6 peniques. El resello se situó en la
mejilla del monarca español. Calicó afirmaba que el dicho Dos reyes no valen una corona, que se
popularizó en Inglaterra para referirse a este numerario, se refería a que las
monedas de cinco chelines recibían el nombre de corona, y esta emisión únicamente recibió finalmente, como luego
veremos, el valor de 4 chelines y 9 peniques.
En la obra de Montaner citada en la bibliografía encontramos la descripción
de cuatro tipos distintos de resellos sobre pesos y medios pesos de Carlos III
y Carlos IV realizados entre 1797 y 1804. El primero de ellos consistía en
fraccionar las piezas de ocho reales en cuatro partes y grabar el busto de
Jorge II en cada una de ellas, para dar a cada una el valor de 1 chelín y 2
peniques.
Este precio no estaba ajustado al del mercado de la
plata, en el que la valoración estaba en ese momento en 4 chelines 7 ¾ peniques,
por lo que el día 9 de marzo se les otorgó una nueva estimación en 4 chelines y
9 peniques. Pronto aparecieron falsificaciones, tanto de las monedas como de su
resello, y a finales de septiembre de 1797 el Banco de Inglaterra empezó a
retirar este numerario para fundirlo.
La ley de curso forzoso de los billetes no produjo
como efecto el encarecimiento de la plata, sino que se recibió gran cantidad de
este metal, por lo que sólo se marcaron 345.000 reales de a ocho, que una vez
se pusieron en circulación volvieron rápidamente a las arcas del Banco. La
supresión de este resello, pedida por el Banco, se ordenó el 9 de mayo de 1798.
El día 25 de marzo de 1797, el embajador español en
Londres recibió un informe por el que se le comunicaba que desde 1792 se batían
en Birmingham 100.000 reales de vellón a la semana en falsos reales de a ocho,
con conocimiento del gobierno inglés, que no tomó ninguna medida al respecto.
Ante la actitud de las autoridades, los fabricantes anunciaron en los
periódicos que se daría un premio a quien denunciase a un monedero falso. La
falsificación no se limitó a la moneda española, sino que también se
falsificaba moneda turca, francesa y portuguesa.
Dicho informe alude a cinco tipos distintos de reales
de a ocho falsos. El primero de ellos provenía de una moneda legítima,
adelgazada, por la que el falsario obtenía poco más de un real de vellón. El
segundo era una moneda de cobre forrada con las improntas de dos pesos
legítimos y nuevamente acordonada al canto, que sólo se distinguía de las legales por el peso.
Con esta última falsificación, el monedero sacaba los 7/8
de la materia. Los tres últimos tipos eran monedas de metal y cuño falsos, uno
acuñado con aleación de cobre, otro chapando un disco de metal con plata, y un
último de estaño chapeado. El destino de estas piezas era su exportación a las
Antillas españolas, su introducción en los Estados Unidos y, sobre todo, el
comercio con China e India.
A principios del año 1804 se descubrió que el resello
estampado en los reales de a ocho había sido frecuentemente falsificado, y se
cursaron órdenes a los oficiales de la ceca para que tomaran las medidas
necesarias para estampar, con forma octogonal, el busto que se utilizaba para
imprimir los peniques de plata, sin la leyenda. Nuevamente se detectaron falsificaciones de
estos resellos poco tiempo después. Por ello se decidió reacuñar la totalidad
de los reales de a ocho con un nuevo mecanismo, lo que fue realizado por
Boulton, en la ceca del Soho, en Birmingham.
Para ello se utilizaron los 415.800 reales de a ocho
recibidos por la ceca londinense, que recibieron una estimación de cinco
chelines. Eckfeld y Du Bois, funcionarios de la ceca de Filadelfia en 1842,
afirmaban que la cantidad de reales de a ocho reacuñados fue de dos
millones de pesos, y que el Banco de Irlanda había aprovechado este expediente
para convertir los reales de a ocho en tokens
de un valor de seis chelines irlandeses. Según Smith y Mushet, estos pesos
fuertes recibieron el nombre de Bank
Dollar.
Sus motivos son, en el anverso, el busto laureado y
drapeado del monarca a derecha con la leyenda GEORGIUS III DEI GRATIA, y en el
reverso una banda interior con una corona sobre ella y la leyenda FIVE
SHILLINGS DOLLAR y la fecha, 1804. En su centro hay una representación de
Britania, sentada, con una rama de olivo, en un campo con las cruces unidas de
San Jorge y de San Andrés. El cuño para esta emisión fue encargado al grabador
de origen germano Conrad Heinrich Küchler, que incluyó en los motivos del
anverso sus siglas, CHK.
Un ejemplo de esta reacuñación fue estudiado por
Mazard. En el ejemplar analizado, acuñado sobre un real de a ocho español de
Carlos IV, es visible parte de la leyenda del anverso, ET IN(diarum), y en su
reverso el nombre del rey español y la fecha de acuñación, 1807. Ello se debió
a que los cuños de esta emisión se utilizaron para todas las reacuñaciones que
se sucedieron hasta 1815.
Estos dólares
circularon en un principio por cinco chelines, pero en 1811 el precio de la
plata se había incrementado tanto que hacía que los mismos fuesen vendidos como
metal con mayor beneficio que el del precio por el que circulaban. Enterado de ello, el Banco de Inglaterra el
18 de marzo de 1811 informó de que los pagaría y emitiría al cambio de 5
chelines y 6 peniques cada unidad, hasta nueva orden.
En 1818, según William Stenhouse, los dólares de la ceca de México
recibían una valoración por ley de cerca de 4 chelines y 9 peniques esterlinos,
si bien los ensayos realizados hacía poco tiempo mostraban que su contenido era
de 4 chelines 4 peniques, y que una depreciación similar se había observado en
las emisiones españolas de oro. A ello había de sumarse la rebaja llevada a
cabo el año anterior en el peso de la moneda argéntea inglesa, lo que suponía
un aparente incremento de la valoración del numerario extranjero en el mismo
porcentaje en la que su moneda se había depreciado.
En 1821 el Banco de Inglaterra comenzó a realizar pagos
en moneda, lo que coincidió con la independencia de las repúblicas
iberoamericanas. Esto fue aprovechado por las autoridades británicas para intentar
reorganizar el circulante en todo su Imperio. Los Lores del Tesoro reconocieron
el 11 de febrero de 1825 que en la mayoría de sus colonias el real de a ocho
era la moneda predominante en la circulación y la que servía de referencia a
las demás presentes. El peso estaba, no obstante, muy sobrevalorado. Se pagaba
a los militares a un valor de 4 chelines y 8 peniques, mientras que su valor
intrínseco era de 4 chelines, y el valor de la moneda británica de plata debía
ser de 4 chelines y 4 peniques.
Los Lores llegaron a la conclusión de que el mejor
medio de cambiar el circulante para el pago de las tropas británicas
acuarteladas en las colonias y para el propio circulante era la emisión de
moneda de plata y cobre, capaz de ser convertida en el patrón oro de Gran
Bretaña. Este circulante colonial debía ser emitido a un cambio mayor que su
valor intrínseco para evitar su fundido o su exportación como metal precioso.
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