La colección numismática de Antonio Caballero y Góngora, Virrey de Nueva Granada

 Publicado en Crónica Numismática, 21 de febrero de 2022

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El eclesiástico Antonio Caballero y Góngora es sin ninguna duda un claro ejemplo de la Ilustración en el ámbito de la Iglesia española del setecientos. En su biografía destaca su labor como prelado, político y militar en las Indias españolas, pero también sus inquietudes culturales y su afición por los libros, las ciencias, las artes y la numismática. Su amplia biblioteca, su notable colección de arte y su extraordinario compendio numismático le acompañaron en su viaje a Ultramar. A su vuelta a la península, la mayor parte de sus libros fueron donados al Arzobispado de Santa Fe de Bogotá, mientras que las monedas de su numario volvieron a España, el lugar de donde habían partido a hacer las Américas.

 Nacido en Priego, Córdoba el 24 de mayo de 1723, estudio filosofía y teología. Tras sus nombramientos como presbítero, Capellán Real y Canónigo en Córboba, en 1767 se retiró al convento de San Felipe Neri, eligiendo una vida apartada en la que se dedicó al estudio y a la oración. En esta época obtuvo fama de gran orador y de enorme celo en el ejercicio de la censura eclesiástica. En estas condiciones de aparente austeridad, invirtió los caudales de su canonjía durante veinte años en la recopilación del grueso de su ulterior colección, descrita por él mismo como un museo.

  En 1774 fue invitado a predicar en la Capilla Real ante Carlos III y la Corte, quedando el monarca tan emocionado que le propuso para el Episcopado al Papa. Nombrado obispo de Yucatán, fue consagrado el 30 de junio de  1776 en la Catedral de la Habana, ocupando brevemente la sede de Mérida. En su viaje le acompañó su colección, compuesta de treinta y ocho cajas de libros, un enorme monetario de plata con monedas romanas e hispanas, ornamentos pontificales y una pinacoteca compuesta por obras de catorce pintores españoles, entre las se encontraban cuadros de Murillo, Alonso Cano o Juan Carreño, así como de pintores italianos y flamencos. 

  El 19 de septiembre de 1777 fue nombrado arzobispo de Santa Fe, llegando a Cartagena de Indias el 1 de julio de 1778. Como obispo de la ciudad tuvo que mediar en la conocida como Insurrección de los Comuneros. El 6 de julio de 1782 fue nombrado Virrey de Nueva Granada, Capitán General y Presidente de su Real Audiencia. Entre sus logros se encuentran la gran labor evangelizadora realizada, su interés por el desarrollo de las ciencias y su patrocinio de su propio bolsillo de la Real Expedición Botánica dirigida por José Celestino Mutis. Igualmente, trató de mejorar la producción minera, contando para ello con Juan José de Elhuyar,  y pidió al Rey el envío de mineros alemanes.

 Caballero solicitó la renuncia de sus dos cargos en dos ocasiones, siendo finalmente aceptada por el Rey el 5 de abril de 1788. El 15 de septiembre de 1788 fue nombrado obispo de Córdoba. Antes de embarcarse en abril de 1789 en Cartagena en la nave Santa Leocadia, el Arzobispo-Virrey regaló su valiosa biblioteca al arzobispado santafereño. La misma estaba compuesta por 464 títulos divididos en 1.162 volúmenes, de temáticas tan variadas como la religiosa, lengua, literatura, dialéctica, historia, viajes, política, agricultura, industria, minería, bélica, filosofía o ciencia, en castellano, francés y latín.

 En la misma, por el tema que nos ocupa, destacamos los dedicados a arte, arquitectura y numismática, once títulos. En Santa Fe quedaron Los Diez Libros de Arquitectura de Marco Vitrubio, Discursos sobre la ingenuidad del Arte de la Pintura  de Iván de Butrón y tres obras de Joannes Vaillant dedicadas a la numismática, Numismata Graeca, Historia numismatica Ptolemaeorum Aegypti regum e Historia numismatica Regum Syriae.

 Tras su llegada a La Coruña el 19 de junio de 1789, se posesionó en su sede en octubre de este mismo año, ejerciendo su apostolado hasta su muerte el 24 de marzo de 1796. Los libros dedicados a la numismática que conservó en su colección a su vuelta fueron Ensayo sobre los alfabetos de las Letras Desconocidas, que se encuentran en las más antiguas medallas, y Monumentos de España y Congeturas sobre las Medallas de los Reyes Godos y Suevos de España de Luis José Velázquez, Numismata imperatorum romanorum praestantiora, a Iulio Caesare ad lostumum et tyrannos, del antes citado Vaillant, el Museo de Medallas desconocidas españolas de Vicencio Juan de Lastanosa, los tres tomos de Medallas de las Colonias, Municipios y pueblos antiguos de Espana de Enrique Flórez y Alla Sicilia Numismatica de Gabriele Lancillotto.

 La colección numismática de Antonio Caballero y Góngora

 A su llegada a América, su colección estaba compuesta, como ha estudiado Jesús María Ruiz, por 504 monedas romanas de plata republicanas; 2 imperiales de oro, 447 de plata y 2.624 de bronce; 16 con símbolos de deidades romanas; 215 de oro y plata de diferentes familias patricias romanas; 34 provenientes de la Península Ibérica anteriores a la conquista romana; 11 de oro correspondientes al periodo de dominación visigoda y varias más de plata; 11de oro, 200 de plata y 1.252 de diferentes materiales, medievales y representativas de los papas y los reyes de Castilla; 12 de oro, 252 de plata y 264 de bronce procedentes del ámbito islámico medieval; 526 de varias poblaciones españolas, y 60 camafeos de diferentes épocas. A este total de 6.500 piezas se sumaron nuevas adquisiciones en territorio indiano, hasta alcanzar las 7.000 piezas, siendo por tanto una de las colecciones numismáticas más importantes de cuantas se conocen en el ámbito hispánico del Siglo de las Luces.

 El mayor valor de la misma, no obstante, es haber servido como fuente para la investigación histórica. La colección fue consultada por el famoso historiador Enrique Flórez, que visitó a Caballero en Córdoba en 1766 y cita algunas de las monedas consultadas en su imprescindible obra. Otros famosos investigadores de la historia y la numismática que tuvieron acceso a la misma y que tuvieron correspondencia epistolar con Caballero fueron José de Velasco y Ceballos y Pedro Leonardo de Villacevallos.

 Poco antes de su muerte, el 20 de enero de 1796 Caballero expresó su voluntad de que la colección fuera cedida al Real Colegio Mayor de Santa Catalina Mártir de la Universidad de Granada, para favorecer la investigación histórica en dicho centro, lo que se cumplió, salvo 160 ejemplares que quedaron en el Palacio Episcopal de Córdoba.

 Para saber más:

 AGUILAR PIÑAL, F., Bibliografía de autores españoles del siglo xviii, 10 t., Madrid, 1981-2001.

CABELLO CARRO, M. P., Coleccionismo americano indígena en la España del siglo xviii, Madrid, 1989.

GÓMEZ Y GÓMEZ, T., Vida y obra de Don Antonio Caballero y Góngora, Sevilla, 1989.

LÓPEZ-VIDRIERO, M.L., “El Gabinete de un hombre de gusto. Manuales para la formación de bibliotecas en el siglo XVIII”, en María Luisa López-Vidriero (dir.) y Pedro M. Cátedra (dir.), El Libro Antiguo Español iv. Coleccionismo y bibliotecas (siglos xv-xviii), Salamanca, 1998, pp. 447-460.

MONTES GONZÁLEZ, F., “Una aproximación a las fuentes documentales para el estudio del coleccionismo americano en España”, en Artigrama, 24 (2009), pp. 205-223.

PÉREZ AYALA, J.M., Antonio Caballero y Gongora. Virrey y Arzobispo de Santa Fe. 1723-1796, Bogotá, 1951.

RESTREPO TIRADO, E., “La fortuna del excelentísimo señor don Antonio Caballero y Góngora”, en Boletín de Historia y Antigüedades, 177 (1926), pp. 567-571.

RODRÍGUEZ CASANOVA, I., “La numismática en la España de la Ilustración”, en Martin Almagro Gorbea y Jorge Maier Allende (coords.), De Pompeya al Nuevo Mundo. La corona española y la arqueología en el siglo xviii, Madrid, 2012, pp. 157-172.

RUIZ CARRASCO, J.M, “Entre España y América. La colección del prelado ilustrado Antonio Caballero y Góngora”, Anuario De Historia de la Iglesia, Vol. 29, 2020, pp.  405-433.

SILVA, R., Los ilustrados de Nueva Granada, 1760-1808, Medellín, 2002.

TORRE REVELLO, J., “La biblioteca del virrey-arzobispo del Nuevo Reino de Granada Antonio Caballero y Góngora, 1788”, en Boletín del Instituto de Investigaciones Históricas, 41 (1929), pp. 27-45.