Publicado en Boletín Numismático Sonumex nº 275, abril-junio 2022
Gianfrancesco Gemelli Carreri nació en la villa de Radicena, en la región de Calabria, en 1651. Por tanto, era natural del Virreinato de Nápoles y súbdito del rey de España, en su calidad de Rey de Aragón, al que este reino estaba adscrito. Se tienen pocos datos sobre su infancia y juventud. Se doctoró en Derecho en la Universidad de los Jesuitas de Nápoles y entró en la carrera judicial en diversas poblaciones del reino, aunque ya a partir de 1685 se dedicó a viajar por varios países europeos, como Italia, Francia, Inglaterra, los Países Bajos, Alemania y Hungría, país este último donde se incorporó al ejército imperial y fue herido durante el asedio otomano a la ciudad de Buda.
Tras viajar a la Corte de Madrid, obtuvo la
merced del título de auditor en su reino por dos bienios y el título de Juez de
Vicaría ad honorem. Tras cumplirlo,
comenzó su vuelta al mundo el 13 de junio de 1693, que le llevarían a cruzar
desiertos, bosques y estepas y a visitar las principales urbes del
Mediterráneo, Asia y las Indias españolas, en un periplo que duró cinco años,
cinco meses y nueve días, hasta su vuelta a Nápoles el 3 de diciembre de 1698. Como
otros ilustres viajeros, en vida y posteriormente recibió tanto halagos como
acusaciones de ser un plagiario de algunos de los pasajes.
El relato de este viaje, su Giro del Mondo, se publicó por primera vez en seis volúmenes entre el 24 de septiembre de 1699 y el 24 de febrero de 1700. Gemelli fue uno de los primeros europeos que completó la vuelta al mundo sin la utilización de medios propios o públicos, pagando sus pasajes y por diferentes medios. Gozó de notoriedad y fama por ello, y sus obras fueron reeditadas y traducidas a diversos idiomas. De hecho, el relato de sus viajes fue la inspiración para que, casi dos siglos después, Julio Verne publicase su famosa novela La vuelta al mundo en ochenta días en 1872.
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