The Silver Party, un intento de romper el bipartidismo en los Estados Unidos en 1892

 Publicado en Oroinformación, 12 de noviembre de 2021

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El Partido de la Plata fue un partido político de los Estados Unidos, activo desde 1892 hasta 1911. El primero de estos años, varios candidatos del mismo fueron elegidos para cargos públicos en Nevada, continuando su éxito a lo largo de esta década y culminándolo con la elección de los gobernadores John E. Jones y Reinhold Sadler. Nevada fue el único Estado que eligió tanto a senadores como a congresistas de este Silver Party. A nivel nacional, se alió con el Partido Populista, y en menor medida con el Partido Republicano de la Plata. En 1902, la mayoría de sus diferentes facciones en Nevada habían sido absorbidas por la organización estatal del Partido Demócrata, pero aun así sus miembros siguieron gobernando Nevada hasta 1911.

 Simultáneamente, se produjo un movimiento paralelo en el seno del Partido Republicano. The Silver Republican Party, o Partido Republicano de la Plata, más tarde conocido como Partido Republicano de Lincoln, fue un partido político activo desde 1896 hasta 1901. Se llamó así porque se separó del Partido Republicano, al apoyar la teoría de la free silver, y defender una política monetaria expansiva y el bimetalismo. Su fuerza se concentró en los estados del Oeste, donde la minería de plata era una industria importante. Algunos de sus miembros fueron elegidos para el congreso de varios de estos Estados.

 El debate sobre la plata comenzó con la aprobación de la Cuarta Ley Monetaria en 1873, que fue conocida como el Crimen del 73 por sus opositores, que desmonetizó la moneda de plata para sustituirla por moneda de oro y níquel, así como por billetes de banco. El mismo duró hasta 1963, cuando la Ley de Compra de Plata de 1934 permitió al Presidente y al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos regular la plata estadounidense.

 Como resultado de la nueva normativa, en el año 1873 se asistió a la acuñación de veinte diseños diferentes de monedas en trece denominaciones. El oro fue el ganador, al igual que el níquel, y perdió la plata. Se crearon nuevos diseños en las tres casas de moneda de Estados Unidos. Se colocaron flechas junto a la fecha en tres denominaciones de plata para indicar un cambio de peso. Asimismo, se eliminaron cuatro diseños de monedas y se agregó un nuevo tipo, mientras que nueve diseños continuaron sin cambios importantes.

 Los partidarios de un lugar importante para la plata en un sistema monetario bimetálico, que utilizara tanto plata como oro, llamados Silverites, solicitaron la acuñación de dólares de plata en una proporción fija de 16 a 1 frente a las monedas acuñadas en oro. Dado que la relación entre el precio real de los dos metales era sustancialmente más alta a favor del oro en ese momento, la mayoría de los economistas advirtieron que la moneda de plata menos valiosa sacaría de circulación al oro, más valioso. Esta teoría fue especialmente popular entre los agricultores del Cinturón de Trigo (el oeste del Medio Oeste) y el Cinturón de Algodón (el Sur Profundo), así como entre los mineros de plata del Oeste.

 Su fundamento ideológico se encuentra en lo que se conoció como Free Silver, un importante tema de política económica en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Sus defensores estaban a favor de una política monetaria expansiva, que presentara la acuñación ilimitada de plata a fondo pedido, en contraposición a la estricta adherencia a la oferta monetaria más cuidadosamente fijada, implícita en el patrón oro. Esta “plata gratis” se asoció cada vez más con el populismo, los sindicatos y la lucha de las clases populares estadounidenses contra los banqueros y monopolistas.

 De acuerdo con el patrón oro adoptado, cualquier persona podía depositar su oro en una casa de moneda para su acuñación. Salvo por la presencia de un señoreaje nominal para cubrir los costes de procesamiento, se pagaba en moneda acuñada al depositante, tratándose por tanto de una acuñación gratuita. El objetivo del Free Silver era que las cecas aceptaran y procesaran la plata de acuerdo con el mismo principio, aunque el valor de mercado de la plata en las monedas en circulación de los Estados Unidos fuese sustancialmente menor que su valor nominal.

 Entre sus defensores se encontraba Alexander del Mar, judío sefardita nacido en Nueva York y que había estudiado en la madrileña Escuela de Minas. Primer director de la Oficina de Estadística de los Estados Unidos, fue un historiador riguroso que hizo importantes contribuciones a la historia monetaria y a la numismática. A mediados de la década de 1890, se mostró contrario al papel monetario centrado en el oro como moneda mercancía, defendiendo la causa de la plata y su re-monetización como prerrogativa del Estado.

 En 1896 se creó una Plataforma para un Partido de la Plata Nacional, haciendo un llamamiento al pueblo de los Estados Unidos para: 

… que deje en suspenso por el momento todas las demás cuestiones, por importantes e incluso trascendentales que puedan parecer, para romper si es necesario todos los lazos y afiliaciones anteriores y unirse en un esfuerzo supremo para liberarse ellos y sus hijos de la dominación del poder del dinero, un poder más destructivo que cualquiera que se haya impuesto a los hombres civilizados de cualquier raza o época. Y tras la consumación de nuestros deseos y esfuerzos, invocamos el bondadoso favor de la divina Providencia.